La décision du diocèse de Nantes est irrémédiable. Le collège privé Sainte-Marie fermera définitivement ses portes à la fin de l’année scolaire. « Toutes les hypothèses ont été étudiées, affirme Jean-Pierre Wellhoff, directeur diocésain. Ce n’est pas de gaieté de cœur que nous avons pris cette décision mais nous n’avions pas d’autre solution. » Ce responsable de l’enseignement catholique en Loire-Atlantique évoque en premier lieu la crise économique. « Depuis 20 ans, ce sont 20 M€ qui ont été dépensés dans le département pour des travaux d’entretien immobilier. Et, d’ici 2028, le diocèse devra rembourser un prêt de 10 M€. »
Rien que pour une mise aux normes de l’enseignement du premier degré (primaire), 30 M€ devraient être engagés. Jean-Pierre Wellhoff évoque également la suppression de la loi Falloux, qui visait à soutenir les investissements des établissements scolaires privés. « Les subventions du conseil général sont passées de 3 à 4 M€ mais la disparition de ce soutien a mis en difficulté les petits établissements. »
Problème démographique
Quant au transfert du collège baulois du centre-ville vers Escoublac, pour lequel un permis de construire avait été déposé et accepté, il aurait été trop coûteux. « La vente des locaux nous aurait rapporté entre 2 et 2,5 M€ alors que la seule construction revenait à 5 M€ », souligne le directeur diocésain, qui estime par ailleurs que passer d’un établissement de 200 élèves à 400 aurait été impossible : « Nous rendons 38,5 postes d’enseignant en Loire-Atlantique cette année. Je ne voyais pas comment créer un collège de cette taille nécessitant plus de moyens alors qu’ils doivent être revus à la baisse. »
Autre élément qui a pesé dans la balance en faveur de la fermeture du collège Sainte-Marie : « un problème de démographie dans le secteur de la presqu’île ». Avant l’annonce à La Baule, le collège de Guérande, qui compte 900 élèves, devait perdre deux classes et celui de Pornichet une. Finalement, avec le report des élèves baulois, les deux établissements voisins ne devraient pas perdre de classe. Guérande devrait même en gagner une.
Une annexe dans quelques années ?
Quant au personnel, les quelques personnes sous contrat privé ont toutes été reclassées, à l’exception d’une. Les enseignants, agents contractuels de l’Etat, devraient être reçus au diocèse cette semaine. Jean-Pierre Wellhoff assure qu’on leur proposera un poste « tout au plus à une demi-heure de chez eux ».
A l’annonce, les élus baulois avaient fustigé une décision brutale sans aucune concertation. Samedi le maire, Yves Métaireau, a rencontré l’évêque, Mgr Jean-Paul James, et Jean-Pierre Wellhoff. Un rendez-vous qui n’a pas fait fléchir le diocèse. Le maire leur a toutefois proposé d’étudier la possibilité de la création d’une annexe aux établissements guérandais et pornichétin. Cette solution avait été envisagée il y a quelques années et abandonnée à un moment où le collège comptait moins d’élèves. Le directeur diocésain n’exclut pas d’y réfléchir pour une mise en œuvre « dans quelques années ». Il affirme d’ores et déjà que des « financements complémentaires seront nécessaires ».
Samedi après-midi, six parents d’élèves rencontraient l’évêque. L’annonce est « très douloureuse », confie Anne Le Frère, enseignante dans l’enseignement catholique et mère de deux élèves. « On s’est battu et on n’a pas été entendu », regrette-t-elle, estimant que le diocèse « fait passer un problème financier avant l’intérêt des enfants ».
Anne Le Frère estime que toutes les solutions n’ont pas été envisagées : « On aurait pu revoir le projet à la baisse, construire un collège accueillant moins d’élèves et financer sur vingt ans. » La mère de famille apprécie à Sainte-Marie « une ambiance qu’on trouve rarement ailleurs » et une prise en charge « de qualité ». Un de ses fils ira en seconde l’année prochaine. L’autre passe en 4e. « Dépitée », alors qu’elle est attachée à l’enseignement catholique, elle le laissera choisir son collège, quitte à se tourner vers le public.
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